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基督徒借着圣灰礼仪开始了四十天悔罪和补赎的生活，以迎接逾越奥迹。

据ChurchPop网报道，圣经中有关于“四十天”的记载有很多，比如：洪水灭世时，“大雨在地上下了四十天四十夜”(创7:12)。“以色列子民在旷野里漂泊了四十年”(苏5:6)。哥肋雅曾折磨以色列人四十昼夜，直到被达味打败(参撒上17:16)。作为犹太习俗的一部分，妇女在生产后四十天要行取洁礼(参路加福音2:22)。耶稣曾在旷野禁食、祈祷、受试探四十昼夜(参玛4:1-11)。耶稣复活四十天后升天(宗1:3)。数字“40”在旧约和新约中均多次出现，也被视为准备或净化的一个时期。

整个四旬期是为主的逾越奥迹，即祂的受难、死亡和光荣的复活，做准备的时期。“逾越奥迹”就是在信经中宣称的“第三天祂复活了!”这样，福音的最终真理，就是关于复活的真理才得以展开。基督徒由于对耶稣的爱和对基督逾越奥秘的期待，在四旬期会更多地做祈祷、实行爱德、服务、接受生活中的挑战。教会鼓励基督徒借助祈祷、禁食、施舍善度这时期，准备自己的心灵迎接逾越奥迹。

整个四旬期，教会特别在圣灰礼仪星期三和耶稣受难日圣周五规定信友要守大小斋。除此之外，信友借助于天主的恩宠，在四旬期还要尽力克制自己，不让自己沉溺于圣若望所提到的三种贪欲：肉身的贪欲，眼目的贪欲以及人生的骄奢。圣若望教导说，这些贪欲是出于世界，而不是出于圣父。(参若一2:16)

关于“灰尘”的意义：

1. “灰：尘土”象征着人的罪恶和软弱。罪人的心相似灰尘：依撒意亚称敬拜偶像者为“灰尘的爱好者（依44:20）”。智慧篇论罪人说：“他的心已如死灰！他的生命比尘土还卑贱！（智15:10）”所以罪的代价只能是灰：骄傲人要成“地上的灰尘（则28:18）”，恶人要被义人践踏如灰尘（米3:21）。此外，那些没有在自己的骄傲中硬心的罪人，认清了自己的罪过，承认自己只是“尘埃灰土（创18:27；德17:32）”。他们为向别人和自己表示已经折服，便坐在灰尘上（约42:6；纳3:6），并将灰撒在头上（友4：11-15）。
2. “灰”作为同一忏悔的象征，也用来表明不幸被压榨的人的忧苦，这是因为古人假定不幸与罪恶有关联。比如：被奸污的塔玛尔蒙上灰土（撒下13:19）；犹太人被死亡威胁时也同样做（艾4:1-4，加上3:47）。人愿借此表明他们被逼到何种地步（约30:19），甚至以灰土充饥（咏101:10）。特别当人有丧事时，最易感到自己的无能，这时人便会蒙上灰尘来表示。

为此，在任何情况下，“灰土”都是悔改的标志。基督徒在圣灰礼仪星期三额头抹圣灰也是出于同样的原因。“自蒙灰尘”是以动作来模仿一种公开的忏悔，像在圣灰仪礼中所行的。人借重返尘土的无生命物质，自认是软弱有罪的受造物，由此平息天主的义怒，吸引祂的慈悲。这样，自认卑微无能的人，会听到默西亚在战胜罪恶和死亡后所作的许诺：“安慰忧苦者，给他们戴上冠冕以代替灰尘（依61:3）”。

额头擦圣灰提醒基督徒：

1. 每一个人都是有罪的，需要悔改。
2. 人本是出于尘土，也要归于尘土；人生在世应该追求和渴慕永恒的生命。
3. 人类救主耶稣基督战胜了罪恶和死亡。